磕长头，是在藏传佛教盛行的地区，信徒与教徒们一种虔诚的拜佛仪式。磕头朝圣的人在其五体投地的时候，是为“身”敬；同时口中不断念咒，是为“语”敬；心中不断想念着佛，是为“意”敬，这三者得到了很好的统一。藏传佛教认为，表达对佛陀、佛法的净信和崇敬，身（行动）、语（语言）、意（意念）三种方式不可或缺。磕长头是体现"身敬"（通过具体行动表达虔诚之心）的一种途径。实际上，那些极这虔诚的朝圣者，在五体投地（身敬）的同时，口中在不断诵佛（语敬）、心中则一直念着佛（意敬），三者得到有机结合。

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      磕长头有长途、短途、就地之别-不惮千百里之遥，不辞数月甚至经年之艰辛，匍匐于泥沙冰雪之上，风餐露宿，朝行夕止，执著地向拉萨推进，如公路沿线所见者，属于长途；围绕寺庙、神山、圣湖、圣迹，短则几个时辰、长至十天半月，如在各处环形转经道所见者，属于短途。无论长途短途，皆为“等身长头”：每伏身一次，便顺手作一记号，起身后前行至记号处，如此周而复始；晚间休息后，需从昨日所止之处启程，日复一日，锲而不舍，执著向前。另有一种支持每日就地磕长头的方式，或在自家佛龛之前，或在附近寺庙大殿门前，恒心不渝，常年不辍，久而久之，磐石、地板被磨得光可鉴人，甚至形成沟槽（大昭寺前即有明证）。笃信之诚，坚石可穿，令人感叹。

磕长头的信徒一丝不苟，绝不想用偷懒的办法不来减轻劳累，遇有交错四辆或因故暂停磕头，划线或积石为志，就这样不折不扣，矢志不渝，靠坚强的信念，步步趋向圣城。

      磕长头的来源。磕长头当与藏传佛教有关，更与汉族的磕头有着千丝万缕的联系。跪拜礼是中国封建社会中使用年代最长、最繁缛的一种基本礼节。《周礼·春官·大祝》中记载了九种拜礼：“一日稽首，二日顿首，三日空首……”，说明了远在周代这种礼节已成熟而被广泛推广。“神腰及股而势成危者为跪，因跪而益至其恭以头着地为拜。”跪从字面上讲是足之势成危状，对于被行礼之人，行礼者处于人身不安全之状，首先以态证明自己对被行礼之人无伤害而无需防范；拜，则从其意而观之，是说明行礼者对被行礼者表示谦恭，口服心服，甘于受制于人，俯者低视，双手下垂及地，臣服于君之状不言而喻。只有到1912年辛亥革命后，孙中山先生才宣布取消君臣之间膜拜之礼。

     磕长头，应当是“稽首，服之甚也”之沿续，在佛教的威召下，信徒们为表明其信仰之虔诚度，而将跪拜礼更加繁缛化，加上全身俯地，益示之臣服。慢慢地，这种仪式不但在宗教领域被推广，而且社会各阶层普遍接受并加以采用。