转经筒又称“嘛呢”经筒、转经桶等，与六字真言（六字大明咒）有关，藏传佛教认为，持颂六字真言越多，越表对佛的虔诚，可得脱轮回之苦。因此人们除口诵外，还制作“嘛呢”经筒，把“六字大明咒”经卷装于经筒内，用手摇转，藏族人民把经文放在转经筒里，每转动一次就相当于念颂经文一次，表示反复念诵着成百倍千倍的“六字大明咒”。有的还用水力、灯火热能，制作了水转嘛呢筒、灯转嘛呢筒，代人念诵“六字大明咒”。藏区大大小小的寺庙门前，还有一排排在的转经筒，下端有可用于推送摇动的手柄，人们经常会到寺庙推动经筒旋转，称为转经。

而苯教寺庙一律按逆时针朝拜，转经、旋转经筒和参观也要按逆时针方向，它与藏传佛教按顺时针方向转正好相反；
苯教是藏族本土宗教，与藏传佛教在寺院建筑、佛像造型、僧侣服饰方面都很难区分。
主要区别是藏传佛教顺时针转经，根本咒语是六字真言；苯教逆时针转经，根本咒语是八字真经，两教所信奉的教派至尊也不同。但根本上两者教义都持因果报应、生死轮回的主张。可以说两教派是相互渗透、补充，同时也相互竞争的关系。


还有一种讲究是转经筒的时候不要触碰金属部分，那相当于菩萨的脸面，转经的时候轻轻转动手柄，速度不宜过快，要为后来人留有余地