阿里位于西藏自治区西部,占西藏自治区总面积的四分之一。平均海拔4500米以上,号称“世界屋脊的屋脊”。世界上人口密度最小的地区之一,拥有独特的高原自然风貌。阿里是喜马拉雅山脉、冈底斯山脉等山脉相聚的地方,被称之为"万山之祖"。同时,这里也是雅鲁藏布江、印度河、恒河的发源地,故又称为"百川之源"。

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阿里一词是藏语音译,意为属地、领地、领土等。直到9世纪初,这里仍称象雄。在汉文史籍中,不同朝代对其称呼各异。在藏文古籍中,吐蕃王朝赞普之后裔来到这块原属象雄十八部的政治区域后,这块上部区域名副其实地臣服于赞普后裔的统辖之内,故此,才有阿里的称谓。