雅鲁藏布江是西藏第一大河，它发源于喜马拉雅山脉西段北侧海拔5590米的杰马央宗冰川，自西向东横贯西藏高原南部。

在古代藏文中，雅鲁藏布称“央恰布藏布”，意思是从上部高坡上流下来的水。这不仅十分形象地比喻了雅鲁藏布江的发端和由来，也确切表述了雅鲁藏布江这条“天河”的显著特点：从发源地至巴昔卡出境处，总长2000多公里的干流河段中，有四分之三河段的海拔高度在3000米以上，约有三分之一河段的海拔高度超过了4000米，这种高度特点在世界各大河流中是绝无仅有的，堪称世界上最高的大河，有人把雅鲁藏布江比喻为“天河”，当之无愧。